3 aprile 1971 – Quando “Brown Sugar” cambiò il passo dei Rolling Stones

 

Ci sono date che non sembrano destinate a diventare storiche, e invece lo diventano per la forza di una canzone. Il 3 aprile 1971, nel Regno Unito, i Rolling Stones pubblicano Brown Sugar, il singolo che apre la strada a Sticky Fingers e inaugura, di fatto, la stagione più libera, sfrontata e creativa della loro storia.

Il brano diventa un manifesto. È il momento in cui gli Stones smettono di inseguire i Beatles e diventano definitivamente “la più grande rock’n’roll band del mondo”.

Mick Jagger lo scrive nel 1969, durante le riprese del film Ned Kelly in Australia. È un periodo complicato: Brian Jones è appena morto, la band è in transizione, e Jagger vive una stagione di eccessi e inquietudini. La prima versione del brano viene registrata a Muscle Shoals, in Alabama, nel dicembre dello stesso anno. È una sessione febbrile, quasi clandestina, perché la band è ancora sotto contratto con la Decca e non dovrebbe registrare altrove.

Keith Richards, anni dopo, dirà che Brown Sugar è “una di quelle canzoni che escono fuori già finite”, come se fossero sempre esistite.

L’attacco di chitarra è uno dei più riconoscibili della storia del rock. È sporco, tagliente, immediato. Charlie Watts entra con un tempo che non ha bisogno di dimostrare nulla. Il sax di Bobby Keys aggiunge quella nota sudista, carnale, che rende il pezzo irresistibile.

È un brano che non chiede permesso: entra, travolge, resta.

Brown Sugar è sempre stato un terreno scivoloso. Parla di schiavitù, desiderio, violenza, sesso, potere. Jagger stesso, negli anni, ha ammesso che oggi non lo scriverebbe più così. Eppure, nel 1971, quella miscela di groove e provocazione diventa un simbolo della libertà creativa del rock.

Non è un brano “comodo”, e forse proprio per questo funziona.

Il 3 aprile 1971 il singolo esce nel Regno Unito. È il primo pubblicato dalla neonata Rolling Stones Records, l’etichetta con il celebre logo della lingua disegnato da John Pasche. È anche il primo tassello di Sticky Fingers, l’album con la copertina di Andy Warhol e la zip vera, un oggetto che diventerà iconico.

Il singolo vola subito in cima alle classifiche. Negli Stati Uniti raggiunge il numero 1. In Europa diventa uno dei brani più suonati dell’anno.

Da allora Brown Sugar è rimasta una presenza costante nei concerti degli Stones, anche se negli ultimi anni è stata eseguita meno spesso per via delle polemiche sul testo. Ma il suo peso storico non cambia, è il brano che segna il passaggio dagli Stones “giovani” agli Stones “adulti”, quelli che costruiranno Exile on Main St., Goats Head Soup, It’s Only Rock ’n Roll.

È il suono di una band che ha trovato la propria identità definitiva.

Quel giorno nacque un modo nuovo di intendere il rock, più crudo, più libero, più fisico, un modo che avrebbe influenzato generazioni di musicisti, dal punk al garage, dal rock alternativo al soul bianco.

E, soprattutto, uscì una canzone che ancora oggi, al primo accordo, fa capire perché gli Stones sono diventati ciò che sono.